Zancudos y Chinches Raquel González y Daniela Chacón

Raquel González 

ZANCUDOS

 De los insectos que se pasean por nuestros hogares, el zancudo es uno de los más comunes pero probablemente el que genera más resentimiento. Para la mayoría, solo dejan una picadura, perturbadores zumbidos en la noche, y no mucho más. Pero existen otros mortales que tienen reacciones alérgicas, en los que una sola picada se puede multiplicar en muchas más por todo el cuerpo.

Conversamos con dos expertos en entomología sobre estos insectos, que proliferan durante el verano, ya que lo recomendable para evitarlos no es llegar y aplicar insecticidas, sino que informarse y prevenir.

¿Estamos en temporada de zancudos?

“Así es”, responde Alfredo Ugarte, conocido entomólogo y divulgador científico, recordado por su participación en variados programas de televisión. Pero este nuevo año, a diferencia del anterior, es probable que los zancudos aparezcan en menor cantidad, ya que durante el invierno llovió poco, lo que provoca que las fuentes de agua permanezcan secas e impidan la proliferación de zancudos”.

“Los zancudos necesitan un poco de agua para concretar su ciclo vital”, añade Ugarte, “el que no se extiende por más de 10 días”.

Como el año 2020 llovió algo más, el verano pasado tuvimos más población de estos insectos. Cuando las temporadas invernales son más lluviosas, las estivales suelen tener “más insectos en general”, agrega Constanza Schapheer, entomóloga y comunicadora científica

Conociendo al zancudo

En cualquier combate o enfrentamiento —ya sea una batalla de guerra, un partido de tenis o un arte marcial— recomiendan pensar como el adversario y así anticipar sus movimientos. En el duelo contra los zancudos es igual: si nos ponemos en sus y nos informamos más sobre sus características, entenderemos mejor sus comportamientos y podremos lidiar mejor con su presencia.

El zancudo pica, sí, pero no como lo hace una abeja. “Ellos lo hacen con un aparato bucal picador”, dice Ugarte. “Primero inyectan un anticoagulante y luego la probóscide, que es su trompa, con la cual succionan la sangre”.

Si no te lo puedes imaginar, esta foto sirve para entender el complejo aparato bucal de un zancudo.

“Los zancudos son hematófagos —es decir, se alimentan de sangre—, pero solo las hembras pican”, dice Alfredo Ugarte. “Lo hacen porque necesitan inmunoglobulina para terminar la fecundación de sus huevos”. Los machos, por su lado, “liban flores y sacan néctar para tener energía y así reproducirse con la mayor cantidad posible de hembras”. El “zancudo Draculón”, gran hit de Cachureos con el que varios se criaron, deja de tener sentido con esta información.

Prevenir antes que eliminar

Cuando un zancudo zumba a nuestro alrededor al caer la noche, la solución que seguramente a muchos se le viene a la cabeza es aplicar insecticida o el tradicional chalazo, que no es otra cosa que aplastarlo entre la sandalia y la pared. Pero cualquiera de esos actos es contraproducente con la preservación del ecosistema. Es importante saber que lo mejor es la prevención antes que la eliminación, sobre todo porque parte importante de la población de estos insectos en el país no son letales.

“En Chile no tenemos especies peligrosas de zancudos, a excepción de algunos brotes que de repente hay en Isla de Pascua, pero que están muy controlados”, dice Constanza Schapheer. “En la zona central, desde el Norte Chico hasta el sur, no hay nada de que preocuparse”.

Estos brotes, que también han aparecido en el norte del país, “son cosas muy puntuales y que están muy bien manejadas. Entonces, aparte de que te pueda picar un zancudo y te cause una reacción alérgica local, nada más”.

“Los zancudos cumplen un rol importante en los ecosistemas, sobre todo las larvas, porque degradan materia orgánica en aguas en descomposición y eso evita que estas se pudran”, complementa Alfredo Ugarte. “Además, son una fuente de alimento importantísima en la cadena trófica para un montón de otros animales, tanto peces como anfibios y otros insectos acuáticos (cuando todavía son larvas), mientras que de adultos son presa fundamental para pájaros, murciélagos, arañas y lagartos”.

Consejos y productos

Ya sabemos que aquí el mantra es “live and let die”, pero si no quieres ser picado por una zancuda, tanto Schapheer como Ugarte tienen recomendaciones sencillas que puedes poner en práctica en casa.

“Unas son las medidas mecánicas, colocando cortinas o mallas mosquiteras”, comenta el entomólogo. “Sí funcionan”, dice, aunque hay que tener la precaución de mantenerlas bien cerradas durante la noche y no abrirlas, aunque haga mucho calor.

Si no es posible instalar estas mallas, una buena solución es poner un ventilador en tu habitación. “Un ventilador a baja velocidad ya es suficiente para que los zancudos no molesten”, dice Ugarte, ya que el movimiento del viento los aleja.

“Ante la duda, yo recomendaría que ocupar otras estrategias, como el repelente”, sugiere Constanza Schapheer. Según ella, los que se encuentran en farmacias tienen un buen nivel de efectividad, pero Alfredo Ugarte hace hincapié en que si optamos por aquellos “naturales”, hay que fijarse en que el producto cumpla con la demostración de certificación efectiva. “Personalmente, conozco uno que se llama Aloxo, que tienen garantizadas y certificadas ocho horas de protección, que es lo que te permite dormir tranquilo”.

Daniela Chacón

Las chinches son pequeños insectos chupasangre de color marrón rojizo y sin alas. Las picaduras de chinches normalmente desaparecen sin tratamiento en una o dos semanas. Las chinches no son conocidas por propagar enfermedades, pero pueden causar reacciones alérgicas o reacciones graves en la piel de algunas personas.

Las chinches tienen el tamaño aproximado de una semilla de manzana. Se esconden en las grietas y dobleces de las camas, somieres, cabeceras, estructuras de las camas y cualquier otro objeto que esté alrededor de estas, y salen de noche para alimentarse de su huésped preferido, los seres humanos. El riesgo de encontrar chinches aumenta si pasas tiempo en lugares con volúmenes altos de huéspedes nocturnos, como hoteles, hospitales y refugios para personas sin hogar.

Si tienes chinches en tu casa, se recomienda el exterminio realizado por profesionales.

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Síntomas

• Son manchas inflamadas, a menudo con un centro más oscuro
• Son pruriginosas
• Se disponen en una línea irregular o en racimo
• Se ubican en la cara, el cuello, los brazos y las manos

Algunas personas no tienen reacción a las picaduras de chinches, mientras que otras tienen una reacción alérgica que puede producir picazón intenso, ampollas o urticaria.

Cuándo consultar al médico

Si presentas reacciones alérgicas o reacciones cutáneas graves a las picaduras de chinches, consulta al proveedor de atención médica para recibir tratamiento profesional

Causas

Las infestaciones de chinches pueden estar relacionadas con lo siguiente:

• Viajes más frecuentes
• Cambios en las prácticas de control de plagas
• Resistencia a los insecticidas

¿Dónde se esconden?

Por lo general, las infestaciones de chinches ocurren alrededor o cerca de donde duerme la gente. Pueden encontrarse en los siguientes lugares:

• Ropa
• Equipaje
• Ropa de cama
• Cajas
• Somieres
• Colchones
• Cabeceras de las camas
• Objetos cerca de las camas

También pueden encontrarse en los siguientes lugares:

• Debajo de la pintura descascarada y del papel tapiz flojo
• Debajo del alfombrado que se encuentra cerca de los zócalos
• En las costuras de los muebles tapizados
• Debajo de las placas de los interruptores de luz o de los tomas eléctricos

¿Cómo se propagan?

Las chinches se pueden desplazar de un sitio a otro en artículos como ropa, equipaje, muebles, cajas y ropa de cama.

Las chinches pueden desplazarse con facilidad por los pisos y las habitaciones de hoteles o complejos de departamentos.

¿Señal de falta de limpieza?

A las chinches no les importa si el ambiente está limpio o sucio. Lo único que necesitan es un anfitrión cálido y un montón de escondites.

Factores de riesgo

Corres el riesgo de sufrir picaduras de chinches si te encuentras en lugares donde la gente va y viene con frecuencia, como edificios de apartamentos, residencias estudiantiles, refugios para personas sin hogar, hoteles, cruceros, trenes, autobuses y campamentos de refugiados.

Prevención

• Cúbrete. Las chinches no tienden a meterse bajo la ropa. Puedes evitar las picaduras si usas pijamas que protejan la mayor parte del cuerpo posible.
• Revisa los elementos de segunda mano. Inspecciona la ropa de cama, los colchones y los muebles tapizados antes de llevarlos a tu casa.
• Toma precauciones en hoteles. Revisa las costuras del colchón para comprobar si hay excremento de chinche y coloca el equipaje en mesas o en cómodas en vez de dejarlo en el piso.
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